La energía nuclear basada en sales, también conocida como reactor de sales fundidas (MSR), es un tipo de tecnología de fisión nuclear que utiliza una mezcla de sales fundidas como refrigerante y, en algunos casos, como combustible.
Las sales fundidas ofrecen varias ventajas sobre los refrigerantes tradicionales a base de agua utilizados en las centrales nucleares convencionales, que incluyen:
- Mayor eficiencia térmica: Las sales fundidas pueden operar a temperaturas más altas que el agua, lo que permite una mayor eficiencia de conversión de calor en electricidad.
- Mayor seguridad: Las sales fundidas tienen un punto de ebullición mucho más alto que el agua, lo que las hace menos propensas a la ebullición y la formación de vapor en caso de un accidente. Además, las sales fundidas no reaccionan con el oxígeno o el hidrógeno, lo que reduce el riesgo de incendios o explosiones.
- Menor riesgo de proliferación: Las sales fundidas no son materiales fisionables, lo que significa que no pueden usarse para fabricar armas nucleares.
- Capacidad para quemar combustible nuclear gastado: Las sales fundidas pueden usarse para quemar combustible nuclear gastado de reactores convencionales, lo que reduce la cantidad de desechos nucleares que deben almacenarse.
Reactor de sales fundidas (MSR)
A pesar de estas ventajas, la tecnología MSR aún se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo. Se han construido y operado varios reactores MSR experimentales, pero aún no hay reactores MSR comerciales en funcionamiento.
Algunos de los desafíos que deben abordarse antes de que la tecnología MSR pueda comercializarse a gran escala incluyen:
- Desarrollo de materiales resistentes a la corrosión: Las sales fundidas altamente corrosivas pueden dañar los componentes del reactor.
- Diseño de sistemas de enfriamiento eficientes: Las sales fundidas tienen una baja conductividad térmica, lo que dificulta la eliminación del calor del núcleo del reactor.
- Demostración de la viabilidad económica: Los reactores MSR deben ser competitivos en costos con otras fuentes de energía.
A pesar de estos desafíos, la energía nuclear basada en sales tiene el potencial de ser una fuente de energía segura, limpia y eficiente. La investigación y el desarrollo continuos podrían conducir a la comercialización de la tecnología MSR en las próximas décadas.
