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  Cuando miramos el cielo durante una noche despejada, las estrellas parecen pequeños puntos distribuidos sobre un espacio infinito. Sin embargo, muchas de ellas forman parte de una gigantesca estructura cósmica en la que también se encuentra nuestro planeta. Esa estructura es la Vía Láctea , la galaxia que contiene al Sistema Solar y que constituye nuestro hogar dentro del universo. Aunque los científicos han estudiado la Vía Láctea durante décadas, todavía existen numerosos misterios sobre su origen, su evolución y los objetos que se encuentran en sus regiones más alejadas. Y lo más sorprendente es que todo lo que conocemos de nuestra galaxia lo observamos desde dentro de ella. ¿Qué es exactamente la Vía Láctea? La Vía Láctea es una galaxia espiral barrada . Esto significa que posee una estructura formada por un disco de estrellas, gas y polvo, junto con brazos espirales que se extienden desde una región central atravesada por una especie de barra. Nuestro Sistema Solar se encuen...

  La Vía Láctea no siempre fue la enorme galaxia que conocemos hoy. Durante miles de millones de años fue creciendo, incorporando estrellas, gas y materia de otras galaxias más pequeñas. Ahora, el telescopio espacial Hubble ha encontrado evidencias definitivas de una de esas antiguas fusiones, ocurrida cuando nuestra galaxia todavía se encontraba en las primeras etapas de su evolución. El descubrimiento permite reconstruir una parte de la historia de la Vía Láctea que hasta ahora permanecía oculta. Y la historia es extraordinaria: hace aproximadamente 11.800 millones de años, nuestra galaxia absorbió una galaxia enana llamada Low-energy-Kraken-Heracles, o LKH. Una colisión ocurrida hace casi 12.000 millones de años Para comprender la antigüedad de este acontecimiento hay que mirar hacia una época extremadamente temprana del universo. La fusión ocurrió cuando el universo tenía menos del 15 % de su edad actual. Eso significa que la Vía Láctea todavía estaba en proceso de construcció...