Uber quiere cambiar la forma de recibir comida: prepara un millón de entregas diarias con drones

 

La próxima vez que pidas comida por Uber Eats, el repartidor podría no llegar en moto, bicicleta o automóvil.

Podría llegar volando.

Uber acaba de anunciar una alianza estratégica con Zipline, una de las empresas más importantes del mundo en tecnología de entrega mediante drones, para incorporar estos vehículos autónomos a su plataforma Uber Eats en Estados Unidos.

El objetivo es enorme: Uber y Zipline quieren alcanzar un millón de entregas mediante drones cada día para finales de 2029. Las primeras entregas están previstas para comenzar a finales de 2026.

La comida podría llegar desde el cielo

La idea es bastante sencilla.

Un cliente realiza un pedido mediante Uber Eats y, cuando el pedido cumple las condiciones necesarias, podrá seleccionar la entrega mediante un dron.

En lugar de que un repartidor conduzca hasta el restaurante y después hasta la vivienda, el pedido será transportado por un vehículo aéreo autónomo.

Uber afirma que esta nueva modalidad permitirá que determinados pedidos lleguen en cuestión de minutos.

La compañía no pretende eliminar de inmediato a los repartidores tradicionales.

Su estrategia es combinar diferentes métodos de transporte: personas, robots terrestres y drones, utilizando cada uno de ellos según las características del pedido.

¿Dónde comenzará el servicio?

Los primeros despliegues comenzarán a finales de este año en mercados estadounidenses donde Zipline ya tiene operaciones.

Entre las zonas mencionadas se encuentran Dallas y Houston, antes de una expansión prevista hacia decenas de ciudades estadounidenses.

Eso significa que inicialmente no será una función disponible para todos los usuarios de Uber Eats.

Será un servicio limitado a determinadas zonas y pedidos que puedan ser atendidos mediante drones.

Pero el objetivo de largo plazo es mucho más ambicioso.

Un millón de entregas al día

La cifra que más llama la atención del acuerdo es un millón de entregas diarias.

Uber y Zipline quieren alcanzar ese volumen antes de terminar 2029.

Para comprender la magnitud del objetivo, Zipline afirma que actualmente realiza aproximadamente una entrega cada 20 segundos en todo el mundo y que ha completado más de 2,7 millones de entregas a lo largo de sus operaciones.

Por lo tanto, llegar a un millón de entregas diarias representaría una expansión gigantesca de su actividad.

No se trata de una cifra que la empresa esté alcanzando actualmente: es una meta para los próximos años.

Zipline no empezó repartiendo hamburguesas

Aunque ahora hablamos de comida y compras, Zipline tiene una historia bastante diferente.

La empresa comenzó desarrollando sistemas de entrega autónoma especialmente destinados al sector sanitario.

Sus drones han sido utilizados para transportar medicamentos, sangre y otros suministros médicos.

Actualmente opera en varios continentes y presta servicios a miles de centros sanitarios.

La experiencia acumulada en estas operaciones es precisamente uno de los motivos por los que Uber ha decidido asociarse con la compañía.

En lugar de desarrollar desde cero toda la tecnología necesaria para realizar entregas autónomas, Uber puede aprovechar una infraestructura que Zipline lleva años desarrollando.

Uber también invertirá en Zipline

El acuerdo no consiste únicamente en una colaboración comercial.

Uber también anunció una inversión estratégica en Zipline, aunque las compañías no revelaron cuánto dinero se invertirá.

La decisión muestra que Uber considera la entrega autónoma una parte importante de su estrategia futura.

La compañía ya había explorado anteriormente las entregas mediante drones y ahora está apostando nuevamente por esta tecnología con un socio especializado.

¿Cuánto tardará en llegar un pedido?

Uno de los principales atractivos de los drones es la velocidad.

En condiciones favorables, Zipline afirma que sus sistemas pueden realizar determinadas entregas en aproximadamente cinco a diez minutos.

Eso podría representar una diferencia importante frente a los tiempos tradicionales de entrega.

Un automóvil puede quedar atrapado en el tráfico.

Una motocicleta también.

Un dron, en cambio, puede desplazarse directamente por el aire entre dos puntos.

Por supuesto, eso no significa que cualquier pedido vaya a llegar en cinco minutos. La distancia, el clima, el tipo de producto y las condiciones operativas serán factores importantes.

El dron no aterrizará necesariamente en tu puerta

Una de las características interesantes del sistema de Zipline es que el dron puede permanecer en el aire mientras deposita el pedido mediante un mecanismo diseñado para realizar la entrega de forma precisa.

Esto permite evitar algunos de los problemas que tendría un dron que necesitara aterrizar en cada domicilio.

La tecnología está pensada para realizar entregas autónomas y rápidas sin necesidad de que el vehículo llegue físicamente hasta la puerta.

¿Esto significa el fin de los repartidores?

No.

Al menos por ahora, Uber plantea los drones como una parte de una red de entregas híbrida.

En algunos casos seguirá siendo más conveniente utilizar un automóvil, una motocicleta o una bicicleta.

En otros, un robot terrestre podría ser la mejor opción.

Y en determinados pedidos, especialmente aquellos que necesitan recorrer distancias relativamente cortas y pueden ser transportados fácilmente, un dron podría resultar más eficiente.

La idea es que el sistema elija el método más adecuado.

El gran desafío: las regulaciones

La tecnología ya existe.

El problema es conseguir que pueda utilizarse a gran escala.

Los drones comerciales tienen que cumplir normas de seguridad aérea y operar bajo las regulaciones correspondientes.

La expansión de los servicios autónomos dependerá en buena medida de cómo evolucionen las reglas estadounidenses para permitir operaciones comerciales cada vez más amplias.

Por eso, alcanzar un millón de entregas diarias para 2029 será mucho más complicado que simplemente fabricar suficientes drones.

Habrá que construir una red completa de operaciones, obtener las autorizaciones necesarias y demostrar que el sistema puede funcionar de manera segura y confiable.

Uber quiere crear una red de entregas completamente diferente

La estrategia de Uber es especialmente interesante porque no se limita a los drones.

La compañía está construyendo una red en la que pueden convivir:

* repartidores humanos;

* drones autónomos;

* robots terrestres;

* restaurantes;

* supermercados;

* comercios;

* y una plataforma digital que decide cómo transportar cada pedido.

En otras palabras, Uber no quiere depender de un único método de transporte.

Quiere utilizar el vehículo más adecuado para cada entrega.

¿Y qué pasa con el tráfico?

Aquí aparece otro posible beneficio.

Si una parte de las entregas que actualmente realizan automóviles y motocicletas pudiera hacerse mediante drones, se reduciría la cantidad de desplazamientos necesarios por carretera.

Eso podría significar menos tráfico y menos emisiones asociadas a determinados trayectos.

Pero tampoco conviene exagerar este beneficio.

Los drones consumen electricidad y necesitan centros de operación, mantenimiento y sistemas de carga. Además, el impacto ambiental dependerá de cómo se produzca esa electricidad y de qué tipo de vehículos sustituyan realmente.

Por eso, la ventaja ambiental tendrá que comprobarse a medida que estos sistemas funcionen a mayor escala.

La competencia también está mirando al cielo

Uber no está sola.

Otras empresas ya están desarrollando sistemas de entrega autónoma mediante drones.

Walmart, Wing, DoorDash y otras compañías están experimentando con diferentes modelos para llevar productos directamente a los consumidores mediante vehículos autónomos.

Esto significa que está comenzando una nueva carrera tecnológica.

La pregunta ya no es solamente quién puede fabricar un buen dron.

La verdadera competencia será quién puede construir una red de entregas autónomas que funcione todos los días, de forma segura y económicamente viable.

¿Veremos drones repartiendo comida en todas partes?

Todavía falta bastante.

El anuncio de Uber es ambicioso, pero el objetivo de un millón de entregas diarias para 2029 es una meta futura, no una capacidad que exista actualmente.

La compañía tendrá que superar desafíos tecnológicos, regulatorios y operativos.

También tendrá que demostrar que los consumidores realmente quieren utilizar este tipo de servicio.

Pero hay algo que ya está cambiando.

Los drones están dejando de ser solamente una tecnología experimental.

Empiezan a integrarse en plataformas que millones de personas utilizan habitualmente.

Y cuando una empresa del tamaño de Uber decide incorporar los drones directamente a Uber Eats, la tecnología da un paso importante hacia el mercado masivo.

El futuro de las entregas podría ser una mezcla de humanos, robots y drones

Durante décadas, recibir un pedido significaba que una persona tenía que conducir hasta nuestra casa.

Eso podría empezar a cambiar.

En el futuro, cuando hagamos un pedido desde el teléfono, quizá ni siquiera tengamos que pensar en quién lo transportará.

El sistema podría decidir automáticamente si debe enviarlo una persona, un robot o un dron.

Y si Uber y Zipline consiguen acercarse a su objetivo de un millón de entregas diarias para finales de 2029, podríamos estar ante uno de los primeros grandes ejemplos de transporte autónomo integrado en la vida cotidiana.

Por ahora, los primeros pedidos todavía están por llegar.

Pero la próxima vez que veamos un dron sobrevolando una ciudad, quizá no esté tomando fotografías.

Quizá esté llevando la cena de alguien.

Fuente principal : Uber — 17 de agosto de 2026:

Fuentes complementarias : Reuters — 17 de agosto de 2026